¿Qué es la glándula tiroides?
La glándula
tiroides tiene forma de mariposa y normalmente se localiza en la parte de
adelante del cuello, su trabajo es formar las hormonas tiroideas, volcarlas al torrente
sanguíneo y entregarla a todos los tejidos del cuerpo.
Las
hormonas tiroideas ayudan al cuerpo a utilizar energía, mantener la temperatura
corporal y a que el cerebro, el corazón, los músculos y otros órganos funcionen
normalmente.
¿Qué es el hipertiroidismo?
El
término hipertiroidismo se refiere a cualquier condición en la cual existe
demasiada hormona tiroidea en el organismo. En otras palabras, la glándula
tiroides está hiper-activa.
¿Cuáles son los síntomas del hipertiroidismo?
La
hormona tiroidea generalmente controla el ritmo de todos los procesos en el
cuerpo. Este ritmo se conoce como su metabolismo. Si existe demasiada hormona tiroidea,
toda función del cuerpo tiende a acelerarse.
Por lo
tanto, no es de sorprender que los síntomas de hipertiroidismo sean
nerviosismo, irritabilidad, aumento de la sudoración, palpitaciones, temblor de
las manos, ansiedad, dificultad para dormir, adelgazamiento de la piel, cabello
fino y quebradizo, y debilidad muscular – especialmente en los brazos y muslos.
Usted podrá tener defecación más frecuente, pero la diarrea es poco común.
Puede
perder peso a pesar de tener un buen apetito y, en el caso de las mujeres, el
flujo menstrual puede hacerse más ligero y los periodos menstruales ocurrir con
menos frecuencia.
El
hipertiroidismo generalmente comienza lentamente. Al principio los síntomas
pueden confundirse con el simple nerviosismo debido al estrés. Si usted ha
estado tratando de perder peso por medio de dietas, puede sentirse complacido
con los resultados hasta que el hipertiroidismo, que ha acelerado la pérdida de
peso, ocasione otros problemas.
En la
enfermedad de Graves, que es la forma más común de hipertiroidismo, los ojos
pueden verse grandes porque los párpados superiores están levantados. A veces,
uno o ambos ojos pueden protruir. Algunos pacientes tienen inflamación en la
parte anterior del cuello debido a un agrandamiento de la glándula tiroides
(bocio).
¿Cuál es la causa del hipertiroidismo?
La
causa más frecuente (en más del 70% de las personas) es la sobreproducción de
hormona tiroidea por parte de la glándula tiroides. Esta condición también se
conoce como enfermedad de Graves.
La
enfermedad de Graves es causada por anticuerpos en la sangre, los cuales
estimulan a la glándula tiroides a crecer y a segregar exceso de hormona
tiroidea. Este tipo de hipertiroidismo tiende a ocurrir en familias, y es más
frecuente en mujeres jóvenes.
Se sabe
muy poco el por qué algunas personas adquieren esta enfermedad. Otro tipo de
hipertiroidismo se caracteriza por uno o varios bultos en la tiroides que
pueden crecer gradualmente y aumentar su actividad, de modo que la cantidad de
hormona tiroidea liberada en la sangre es mayor que lo normal. Esta condición
se conoce como Bocio tóxico nodular o multinodular.
También,
las personas pueden tener síntomas temporales de hipertiroidismo si tienen una afección
llamada tiroiditis. Esta es causada por un problema con el sistema inmune o una
infección viral que hace que la glándula libere hormona tiroidea. También puede
ser causado por la ingestión de cantidad excesiva de hormona tiroidea en forma
de tabletas.
¿Cómo se diagnostica el hipertiroidismo?
Si su
médico sospecha que usted tiene hipertiroidismo, hacer el diagnóstico
generalmente es fácil. Un simple examen físico generalmente detectará una
glándula tiroidea grande y un pulso rápido. El médico también buscará piel
húmeda y suave y temblor de los dedos. Sus reflejos probablemente estarán
aumentados, y sus ojos también pueden presentar ciertas anormalidades si usted
tiene la enfermedad de Graves.
El
diagnóstico de hipertiroidismo será confirmado con pruebas de laboratorio que
miden la cantidad de hormonas tiroideas –tiroxina (T4) y triyodotironina (T3)-
y hormona estimulante de la tiroides (TSH) en la sangre. Un nivel alto de
hormonas tiroideas, unido a un nivel bajo de TSH es común cuando la glándula
esta hiperactiva.
Si las
pruebas de sangre demuestran que su tiroides está hiperactiva, su médico quizás
quiera obtener una imagen de su tiroides (un centellograma tiroideo). El
centellograma averiguará si toda su glándula está hiperactiva o si usted tiene
un bocio tóxico nodular o una tiroiditis (inflamación de la tiroides).
Al
mismo tiempo se puede hacer una prueba que mide la capacidad de la glándula de
almacenar yodo.
¿Cómo se trata el hipertiroidismo?
No
existe un tratamiento único que sea el mejor para todos los pacientes con
hipertiroidismo. El tratamiento que su médico seleccionará depende de su edad,
el tipo de hipertiroidismo que usted tiene, la severidad de su hipertiroidismo
y otras condiciones médicas que puedan afectar su salud.
Sería
una buena idea consultar con un médico que tenga experiencia en el tratamiento
de pacientes hipertiroideos. Si usted no tiene bien aclarado o no está
convencido acerca del plan de tratamiento, es buena idea buscar una segunda
opinión.
Drogas
antitiroideas.
Drogas
conocidas como agentes antitiroideos- metimazol (Tapazol®) o propiltiouracilo
(PTU) – pueden ser recetadas si su médico decide tratar el hipertiroidismo
obstruyendo la capacidad de la glándula tiroides de producir hormona tiroidea.
Estas
drogas funcionan bien para controlar la glándula hiperactiva, controlar el
hipertiroidismo rápidamente sin causar daño permanente a la glándula tiroides.
En un 20-30% de pacientes con enfermedad de Graves, el tratamiento con drogas
antitiroideas por un período de 12 a 18 meses resultará en una remisión prolongada
de la enfermedad.
Para
los pacientes con bocio tóxico nodular o multinodular, las drogas antitiroideas
se usan como preparación ya sea para tratamiento con yodo radiactivo o cirugía.
Las
drogas antitiroideas causan reacciones alérgicas en aproximadamente un 5% de
los pacientes que las toman.
Reacciones
menores frecuentes son erupciones rojizas de la piel, picazón en la piel y
ocasionalmente fiebre y dolor de las articulaciones. Un efecto colateral más
raro (ocurre en 1 de cada 500 pacientes) pero más serio es una disminución en
el número de glóbulos blancos. Esto puede disminuir su resistencia a las
infecciones.
Muy raramente
estos glóbulos blancos pueden desaparecer por completo, produciendo una
condición conocida como agranulocitosis, un problema potencialmente fatal si
sobreviene una infección seria. Si usted está tomando una de estas drogas y
adquiere una infección tal como fiebre o dolor de garganta, usted debe dejar de
tomar la droga de inmediato y hacer un recuento de glóbulos blancos ese mismo
día.
Aun si
la droga ha reducido su recuento de glóbulos blancos, este se normalizará si la
droga se suspende de inmediato. Pero si usted continúa tomando una de estas
drogas a pesar de la disminución de los glóbulos blancos, existe el riesgo de
una infección más seria que puede poner en peligro su vida. El daño al hígado
es otro efecto colateral muy raro. Usted debe dejar de tomar el medicamento y
comunicarse con su médico si desarrolla un color amarillo de los ojos, orina
oscura, fatiga severa o dolor abdominal.
Yodo
radiactivo
Otra
manera de tratar el hipertiroidismo es dañando o destruyendo las células tiroideas
que producen hormona tiroidea. Como estas células necesitan yodo para producir hormona
tiroidea, ellas captarán cualquier forma de yodo que esté en la sangre, sea
este radiactivo o no.
El yodo
radiactivo utilizado en este tratamiento se administra via oral, usualmente en
forma de una cápsula pequeña que se toma una sola vez. Una vez que se traga, el
yodo radiactivo penetra en la corriente sanguínea y es captado rápidamente por
las células tiroideas hiperactivas.
El yodo
radiactivo que no es captado por las células tiroideas desaparece del cuerpo en
cuestión de días. Es eliminado en la orina o transformado por descomposición en
un estado no radiactivo. En un período de varias semanas a varios meses
(durante el cual se puede utilizar tratamiento con drogas para controlar los
síntomas) el yodo radiactivo daña las células que lo han captado.
Como
resultado la tiroides o los nódulos tiroideos se reducen de tamaño, y el nivel
de hormona tiroidea en la sangre vuelve a lo normal.
A
veces, los pacientes seguirán teniendo hipertiroidismo, pero generalmente menos
severo que antes. Para estos pacientes, se puede utilizar un segundo
tratamiento si es necesario. Más frecuentemente, después de unos pocos meses
sobrevendrá el hipotiroidismo (una glándula hipoactiva).
De
hecho, la mayoría de los pacientes que son tratados con yodo radiactivo
desarrollarán hipotiroidismo después de un periodo de meses a años. El
hipotiroidismo puede ser tratado fácilmente con un suplemento de hormona
tiroidea que se toma una vez al día.
El yodo
radiactivo se ha utilizado para tratar pacientes con hipertiroidismo por más de
60 años. Debido a la preocupación de que el yodo radiactivo pudiera de alguna
manera dañar otras células del cuerpo, producir cáncer o tener otros efectos a largo
plazo no deseados tales como infertilidad o defectos de nacimiento, los primeros
médicos que utilizaron el yodo radiactivo tuvieron mucho cuidado de tratar sólo
pacientes adultos y de observarlos cuidadosamente por el resto de sus vidas.
Afortunadamente,
ninguna complicación del tratamiento con yodo radiactivo ha sido aparente
después de muchas décadas de cuidadoso seguimiento de los pacientes. Como
consecuencia, en los Estados Unidos, más del 70% de los adultos que desarrollan
hipertiroidismo son tratados con yodo radiactivo. Cada vez más niños están
siendo también tratados con yodo radiactivo.
Cirugía
Su
hipertiroidismo puede ser curado en forma permanente removiendo quirúrgicamente
la mayor parte de su glándula tiroides. Este procedimiento es mejor que lo realice
un cirujano con suficiente experiencia en cirugía de tiroides.
La
operación puede ser riesgosa a menos que su hipertiroidismo haya sido primero
controlado por una droga antitiroidea (véase mas arriba) o una droga
betabloqueante (véase más adelante). Usualmente, durante unos días antes de la
cirugía, su cirujano puede indicarle tomar unas gotas de yodo no radiactivo –
bien sea yodo Lugol o yoduro de potasio sobresaturado (SSKI). Este yodo adicional
reduce el suministro de sangre a la glándula tiroides haciendo la cirugía más
fácil y más segura.
Aunque
cualquier cirugía conlleva riesgos, complicaciones importantes de la cirugía de
tiroides ocurren en menos del 1% de los pacientes operados por un cirujano con experiencia.
Estas
complicaciones incluyen daño a las glándulas paratiroides que rodean a la
tiroides y controlan sus niveles de calcio en el cuerpo (ocasionando problemas con
niveles de calcio bajos) y daño a los nervios que controlan las cuerdas vocales
(causando voz ronca).
Después
de que la glándula tiroides es extraída quirúrgicamente, la causa de su
hipertiroidismo ha sido eliminada y probablemente usted desarrollará hipotiroidismo.
Al igual que con el hipotiroidismo que ocurre después del tratamiento con yodo
radiactivo, los niveles de hormona tiroidea en la sangre pueden normalizarse
tomando una vez al día un suplemento de hormona tiroidea.
Betab
loqueantes.
Sin
importar cual de estos tres métodos de tratamiento usted reciba para su
hipertiroidismo, su médico podrá prescribir una clase de medicamentos conocidos
como agentes betabloqueantes, los cuales obstruyen la acción de la hormona
tiroidea en el cuerpo.
Generalmente
estos medicamentos le harán sentir mejor en cuestión de horas, aun cuando ellos
no cambian los altos niveles de hormona tiroidea en la sangre. Estas drogas
pueden ser extremadamente útiles en reducir su frecuencia cardíaca, los
temblores y el nerviosismo hasta que una de las otras formas de tratamiento
haya tenido la oportunidad de ejercer su efecto.
La
primera de estas drogas que se desarrolló fue el propanolol (Inderal®). Algunos
médicos hoy día prefieren usar drogas relacionadas con ésta, pero de más larga
duración, tales como el atenolol (Tenormin®), metoprolol (Lopressor®), nadolol
(Corgard®) e Inderal- LA® debido a que su dosificación de una a dos veces al día
es más conveniente.
Otros
miembros de la familia a riesgo
Debido
a que el hipertiroidismo, especialmente la enfermedad de Graves, puede ocurrir
en familias, el examen de otros miembros de su familia puede descubrir otros
individuos con problemas de tiroides.
American Thyroid Association®
www.thyroid.org
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