El hipotiroidismo es una de las enfermedades crónicas más frecuentes y es la alteración más común del funcionamiento de la glándula tiroides que se encuentra en el cuello. Se basa en que no se producen suficientes hormonas tiroideas, que son las responsables del metabolismo, en otras palabras de todos los procesos en los que se consume o se produce energía y la velocidad con que se realizan muchas de las funciones de nuestro organismo. Figura 1.
La tiroides opera bajo la dirección, estimulación o comando de la hipófisis o pituitaria que envía sus órdenes a través de una hormona denominada TSH u hormona estimulante de la tiroides. La tiroides y la hipófisis se regulan mutuamente de manera que si la cantidad de hormona tiroidea es baja, la hipófisis trata de compensar la situación enviando más cantidad de TSH, o a la inversa, si hay mucha hormona tiroidea disminuye la cantidad de TSH. Figura 2.
El hipotiroidismo se clasifica como primario cuando la falla de la función de la glándula ocurre por problemas locales (por ejemplo, destrucción o extirpación de la tiroides). El hipotiroidismo en 99% de los casos es primario y la principal causa en nuestro país, es la falta del consumo de yodo, un elemento indispensable para que se produzcan las hormonas tiroideas.
El otro tipo de hipotiroidismo o central se debe a falla de la glándula hipófisis o del hipotálamo. En ésta revisión nos ocuparemos del hipotiroidismo primario. Las mujeres especialmente aquellas mayores de 50 años tienen mayor probabilidad de presentar hipotiroidismo. En sus fases iniciales el hipotiroidismo muy rara vez causa síntomas pero a medida que pasa el tiempo la enfermedad avanza y produce una serie de manifestaciones como obesidad, infertilidad, colesterol alto, depresión y enfermedad cardiaca. El tratamiento del hipotiroidismo primario es fácil, seguro y eficaz y consiste en la administración de hormona tiroidea, usualmente de la variedad T4 o levotiroxina, un producto sintético.
Causas
Otra causa frecuente de hipotiroidismo primario es la denominada tiroiditis de Hashimoto (por el médico japonés que la describió), un proceso autoinmune o de autoagresión en la cual la glándula es infiltrada por linfocitos, células del sistema inmunológico que primero contribuyen al crecimiento (bocio o coto) de la glándula y luego gradualmente la destruyen. Figura 3.
El estímulo de la tiroides por aumento en los niveles de TSH es un factor importante del bocio o coto en la tiroiditis de Hashimoto.
Con menor frecuencia se observa hipotiroidismo después del parto y con el uso de ciertos medicamentos.
Manifestaciones clínicas La tiroiditis autoinmune generalmente causa una falla lenta en la producción de hormona tiroidea y por tanto los síntomas aparecen de manera gradual a lo largo de varios años. La gama de los síntomas es muy amplia y van desde fatiga o perdida leve hasta una situación seria que se conoce como coma mixedematoso (una forma avanzada de hipotiroidismo con edema o hinchazón denso, cauchoso y pérdida de la conciencia en los casos más severos). Tabla 1.
Los bebés pueden nacer con hipotiroidismo por ausencia o atrofia de la tiroides. Si el hipotiroidismo congénito no se trata ocurre retardo en el crecimiento físico y en el desarrollo mental.
Diagnóstico
El diagnóstico de hipotiroidismo requiere que el médico tome una cuidadosa historia, examine al paciente y ordene exámenes de laboratorio. El laboratorio reportará elevación de TSH y niveles bajos de T4 (formas total y libre). Hay una variedad denominada hipotiroidismo subclínico en la cual TSH está elevada pero T4 o tiroxina está normal. En muchos casos se trata de una forma incipiente o temprana de la enfermedad que un buen número de expertos pero no todos, consideran que debe tratarse.
Síntomas del Hipotiroidismo
· Agotamiento
· Somnolencia
· Lentitud mental
· Intolerancia al frío
· Constipación o estreñimiento
· Depresión
· Aumento de peso
· Pesadez o rigidez de las pantorrillas
· Trastornos de la menstruación y de la fertilidad en las mujeres
· Disfunción eréctil (impotencia) y esterilidad en los hombres
· Síndrome de túnel del carpo
· Disminución de la audición Piel seca, delgada y pálida
· Abultamiento de los párpados
· Pulso lento Engrosamiento de los rasgos faciales
· Voz ronca y profunda Elevación del colesterol
· Fragilidad de las uñas y del cabello
· Debilidad muscular, dolores musculares
· Dolor e hinchazón de las articulaciones
Tratamiento
El propósito del tratamiento es retornar el individuo a un estado normal de la función de la glándula tiroides mediante la administración de levotiroxina. La dosis de levotiroxina se ajusta de acuerdo con el retorno de TSH a la normalidad. El tratamiento del hipotiroidismo debe ser monitoreado por el médico, con mayor razón en los adultos mayores y en las personas con enfermedad cardiaca.
Ciertos compuestos interfieren con la absorción de levotiroxina entre ellos suplementos de hierro, colestiramina, hidróxido de aluminio y suplementos de calcio. La educación del paciente es parte importante del manejo del hipotiroidismo.
El paciente debe saber que el hipotiroidismo es usualmente una enfermedad que requiere tratamiento de por vida. Asimismo debe ser instruido que tome solamente la dosis prescrita y que sean el médico o sus colaboradores quienes ajusten la con base en los síntomas y en las pruebas de sangre.
El tratamiento del hipotiroidismo primario es fácil, seguro y eficaz y consiste de la administración de hormona tiroidea, usualmente de la variedad T4 o levotiroxina, un producto sintéticoT.
Prepararse para la consulta
Si usted ha sentido alguno o varios de los síntomas descritos, es recomendable que solicite cita a su médico general.
Recuerde que durante la consulta le van a preguntar acerca de:
Si toma o no medicamentos. Si usted sufre de diabetes, hipertensión, colesterol alto u otra enfermedad es importante que lleve un listado de las medicinas que toma y las dosis
Si ha presentado alguno de los ◊siguientes síntomas: tristeza continua, baja de ánimo, decaimiento, sueño en horas diurnas, cansancio, estreñimiento, frío no asociado al clima exterior, piel seca, masas en el cuello o bocio. Si es mujer, le preguntarán acerca de sus ciclos menstruales y su regularidad.
Si en su familia han sufrido de hipotiroidismo.
Si en algún momento le han hecho el diagnóstico de hipotiroidismo.
Es así es importante que lleve el último examen de TSH y T4 (libre o total) que le hayan solicitado y di está tomando levotiroxina, la dosis diaria que toma.
Especifica que a su médico cómo se toma el medicamento (la hora, si lo hace antes o después de las comidas, si lo toma en conjunto con otros medicamentos, etc.).
Al examen físico le van a evaluar sus signos vitales además de:
Examinarle el cuello y verificar si hay o no masas.
Evaluar su examen neurológico: equilibrio, reflejos, etc.
Auscultar su corazón y pulmones.
Medir su talla y registrar su peso.
En caso de que su médico sospeche hipotiroidismo le enviará los exámenes pertinentes que usted debe tomarse en el menor tiempo posible. Recuerde ir al laboratorio en ayunas, pedir la cita de control y llevar el resultado de sus exámenes.
Si está embarazada, tenga o no síntomas de hipotiroidismo se le solicitará TSH.
¿Qué Preguntas Hacer Durante la consulta?
Es importante que usted mantenga una relación de confianza con su médico y pueda tener respuesta a las dudas que le surjan. Algunas preguntas que usted puede realizar en la consulta, con respecto a esta enfermedad, son:
1. ¿Cuál es la causa de mi hipotiroidismo?
2. ¿Es necesario la toma de medicamentos?
¿Cuáles son los efectos secundarios de la levotiroxina?
3. ¿Qué precauciones debo tener con esta enfermedad?
4. ¿Cómo me debo tomar el medicamento?
5. ¿Hay necesidad de tomar otros estudios fuera de la TSH y de la T4 (Libre o total)
6. ¿Cada cuánto debo volver a control de mi enfermedad?
7. ¿Mi enfermedad se cura o debo tomar el medicamento de por vida?
8. Si usted piensa quedar en embarazo es importante que le pregunte a su médico ¿Qué precauciones debe tener y cómo evitar que la enfermedad se transmita a su hijo?
9. ¿Es seguro tomar levotiroxina durante el embarazo?
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